È la seconda metà degli anni '60. Lo sfruttamento delle miniere di carbone in Lorena, reso possibile anche dalla numerosa manodopera reclutata nel Sud Italia, sta per terminare. Un adolescente italiano, capitato per caso in quei luoghi e in quell'habitat sociale inusuali per lui, osserva e racconta incuriosito un'epoca di profondi cambiamenti. E poi, adulto, su quel passato torna a riflettere, quando nuove, spontanee, disperate migrazioni scuotono un mondo che non sembra mai esser pronto per affrontare i cambiamenti.