Roma, 1327. L'Urbe è saldamente nelle mani di poche famiglie di nobili capitolini: Colonna, Orsini e Caetani su tutte. Il Papa, costretto a trasferire la propria sede ad Avignone, ha lasciato la città in balia delle malefatte e dell'avidità dei baroni. I fratelli Franceschetto e Cola di Rienzo sono due umili giovani del rione Regola, malvisti dai rampolli di casa Colonna per la loro insubordinazione al potere costituito. Per dargli una lezione, decidono di uccidere Franceschetto, sottraendogli un misterioso anello che il giovane aveva trovato per caso. Cola, disperato, giura vendetta. Anni dopo, diventato un rispettato notaio e personalità in vista nel Comune di Roma, si metterà egli stesso a capo di un'incredibile rivolta, tesa a rovesciare lo statu quo. Tra vendette, invidie e sotterfugi, un libro che passeggia leggiadro fra pagine indimenticabili di storia, infilando fra le maglie della stessa sublimi pennellate di fantasia.