Tradizionalmente uno dei punti di forza dell'economia lombarda, l'artigianato vanta anche in questa regione origini antiche, risalenti a oltre duemila anni orsono, quando in epoca romana sorsero le prime corporazioni. L'opera ricostruisce per la prima volta e con sistematicità il vastissimo panorama artigiano prendendone in considerazione l'evoluzione storica, gli aspetti organizzativi e associativi, i diversi settori produttivi e le varie specializzazioni, approdando infine alle problematiche legate alle trasformazioni sociali e tecnologiche conseguenti all'industrializzazione del secolo scorso.